Uno dei numerosi campi dell'astronomia che mi affascina sono gli astri presenti nel sistema solare, in particolar modo le comete. Avevo solo dieci anni quando nel 1997 ci fu l'apparizione della cometa Hale-Bopp, era la prima volta che osservavo una cometa e quel momento segnò il mio primo approccio verso l'astronomia, infatti l'anno seguente mi fu acquistato il mio primo telescopio, si ritrattava di un piccolo riflettore da 6 cm! Nel corso degli anni mi sono dedicato in maniera sempre più assidua all'osservazione visuale delle comete seguendo i passaggi delle comete più luminose, disegnandone la chioma e i loro spostamenti nel cielo; inoltre negli ultimi anni ho iniziato a inviare le mie osservazioni a diversi siti internazionali. Nel 2008 mi sono dedicato alla ricerca di comete tramite la sonda SOHO e sono riuscito a scoprirne un paio.
Ricerca comete SOHO
Nel 1995 è stata lanciata nello spazio la sonda spaziale SOHO( acronimo di Solar and Heliospheric Observatory), una collaborazione ESA-NASA per lo studio del Sole. Una delle sue missioni, nata secondariamente, fu la ricerca di comete che passavano nel campo inquadrato da uno dei telescopi montati sulla sonda. La peculiarità della sonda è che si trova nel punto Langrangiano L1 che dista 1,5 milioni di km dalla terra, questa posizione è favorevole perchè garantisce un periodo orbitale uguale a quello terra. I telescopi denominati "LASCO C2 e C3" osservano la corona solare e i CME, visibili grazie a un disco che occulta il sole e quindi permette anche di vedere una porzione di cielo più o meno grande attorno al sole.
La maggior parte delle comete che transitano nelle immagini riprese dalla sonda sono le comete "Kreutz", una classe di comete soprannominate "kamikaze" perchè finiscono per evaporarsi o disintegrarsi sulla superficie solare durante il loro avvicinamento. Questo tipo di comete sono i resti di una gigantesca cometa che diverse migliaia di anni fa passò "radendo" la superficie solare e che si distrusse in migliaia di pezzi generando questa famiglia di comete. Dalle immagini SOHO nel corso di 15 anni ne sono state scoperte più di duemila! Altre comete che possono essere osservate nelle immagini sono quelle definite "gruppo di Meyer" e "gruppo di Kracht", due famiglie di comete che portano il nome degli astronomi che studiarono i passaggi al perielio di tali comete distinguendone la diversa natura orbitale rispetto alle kreutz. Occasionalmente si possono osservare anche le comete scoperte già con i telescopi terrestri che rendono ancora più spettacolari le immagini riprese dalla sonda SOHO; un esempio è l'immagine ripresa con il telescopio a grande campo denominato "Lasco C3" che ritrae il passaggio al perielio della cometa periodica 96P/Machholz avvenuto nel 2002.
La mia attività di ricerca di comete dalle immagini SOHO è iniziata a gennaio 2008. I risultati sono stati abbastanza positivi infatti nello stesso anno, a maggio precisamente, mi sono state accreditate le scoperte di due comete, mentre altre quattro non portano il mio nome perchè non comunicate in tempo. Negli anni successivi avendo a disposizione meno tempo mi sono dedicato a confermarne quelle scoperte da altri astronomi o di osservare comete già scoperte dalle immagini SOHO.
La ricerca di comete, dopo aver scaricato le immagini dal sito della sonda SOHO in cui sono messe a disposizioni per il pubblico, avviene confrontando 2-3 immagini successive e vedendo la differenza di oggetti che si muovono in determinate direzioni, qualora si pensa di aver individuato una possibile cometa si compila un modulo in cui vengono inserite le coordinate della candidata cometa. Una volta inviata la segnalazione essa deve essere confermata da un altro astronomo che ne garantisce la veridicità della natura cometaria dell'oggetto. Qualora due astronomi inviano la loro segnalazione nello stesso istante la scoperta viene riconosciuta a entrambi, nel caso in cui ci sia una scostamento di tempo tra le due segnalazioni superiore ai 30" la scoperta viene assegnata solo al primo astronomo.
Questo è un esempio che riporta in sintesi la segnalazione della potenziale cometa( in questo caso si tratta della segnalazione della mia prima scoperta):
May 07 2008 15:38:02 Giuseppe Pappa
Potential comet:
Images: C2; 1024x1024 images.
(0,0) Upper Left.
20080507
Kreutz group comet.
1530 386 959
1554 398 942
1606 404 933
--Giuseppe Pappa
Nel mio caso le comete le ho scoperte dalle immagini riprese dal telescopio "Lasco C2", caratterizzato da un campo ristretto attorno al Sole che permette di osservare le comete più deboli(fino all'ottava magnitudine), entrambe le mie scoperte sono state entrambe confermate poche ore dopo dall'astronomo americano R.Matson.
Qui sotto propongo una immagine della mia prima cometa scoperta(segnata nel riquadro). Il cerchio centrale cerchiato corrisponde al disco solare occultato in modo da poter mostrare le stelle presenti nel campo, il moto delle stelle va da sinistra verso destra mentre la cometa che ho scoperto si muoveva dal basso verso l'alto dirigendosi verso il Sole.
Nelle righe qui sotto l'elenco delle comete confermate a maggio 2008 da Karl Battams(Colui che dirige il progetto di ricerca delle comete SOHO) in cui sono presenti le comete scoperte da me(evidenziate in grassetto):
May 29 2008 13:54:06 Mr Sungrazer
Confirmations:
Soho# Date/Time of Post Discoverer Tel Group Images of..
===============================================================
1466 May06,08 23:39:18 J.Ruan C2 Meyer May06-07,08
1467 May07,08 15:38:02 G.Pappa C2 Kreutz May07,08
1468 May07,08 22:22:21 S.Yuan C3,C2 Meyer May07-08,08
1469 May11,08 20:59:48 R.Kracht C2 Kreutz May12,08
1470 May12,08 22:32:23 R.Matson C3,C2 Kreutz May12-14,08
1471 May12,08 23:03:41 J.Ruan C2 Kreutz May13,08
1472 May14,08 12:38:39 J.Ruan C2 Kreutz May14,08
1473 May17,08 04:47:55 M.Kusiak C2 Kreutz May17,08
1474 May17,08 12:43:25 M.Kusiak C2 Kreutz May17,08
1475 May18,08 11:10:44 M.Kusiak C2 Kreutz May17,08
XC66 May20,08 23:33:20 B.Zhou C2 Kreutz May20,08
1476 May21,08 21:35:37 R.Matson C3,C2 Kreutz May21-23,08
1477 May23,08 14:16:52 M.Kusiak C2 Kreutz May23,08
1478 May25,08 12:14:29 H.Su C3,C2 Kreutz May25,08
1479 May25,08 21:53:33 J.Ruan C2 Meyer May25-26,08
1480 May28,08 09:29:59 J.Ruan C2 Kreutz May28,08
1481 May28,08 14:05:14 G.Pappa C2 Kreutz May28,08
--
A predictably busy month. Many congratulations to Giuseppe for
finding his first two SOHO comets!! Also, well done to Jiangao and
Michal for finding a total of 12 comets between them this month!
--
So clearly we are heading towards another big milestone -- 1500! (I
can't believe we are here already!). As is my policy for events
such as this, once we reach #1490 I will suspend recording "archive"
comet discoveries until after 1500. So if you have any archive
claims you plan to submit, do it now or wait until after 1500. My
definition of "archive" data is a bit fuzzy, but basically any
images that have been readily available for more than ~24hrs could
be considered archive. Email me if you want more clarification.
~~KB
Le comete da me scoperte sono le seguenti:
- Cometa C/2008J11(SOHO-1467) con il link della circolare ufficiale del Minor Planet Center della scoperta MPEC 2008-M10 7-5-2008
-Cometa C/2008K9(SOHO-1481) con il link della circolare ufficiale del Minor Planet Center della scoperta MPEC 2008-O15 28-05-2008
Qui invece l'elenco delle comete scoperte "non-ufficiali", cioè quelle che non mi sono state accreditate perchè segnalate con più di 30 secondi di ritardo rispetto alla prima segnalazione:
-C/2008H8(SOHO), scoperta qualche istante prima dall'astronomo polacco M.Kusiak. 30-4-2008
-C/2008L14(SOHO), scoperta pochi istanti prima dall'astronomo americano T.Hoffman il 15-6-2008, io ne ho confermato la sua natura cometaria.
-C/2008N7(SOHO), scoperta insieme a T.Hoffman il 6-7-2008
-C/2008X7(SOHO), scoperta pochi istanti dopo l'astronomo giapponese M.Uchina l'1-12-2008
-C/2009M6(SOHO), co-scoperta insieme agli astronomi M.Uchina e Z. Xu il 25-6-2009
Nel Gennaio 2013 ho complilato la lista dei transiti degli oggetti del sistema solare visibili dal telescopio LASCO C3 della sonda SOHO. Ecco il link del sito: sungrazer.nrl.navy.mil transiti_2013
Osservazioni comete
Come già anticipato la maggior parte delle osservazioni delle comete le ho compiute visualmente, solo negli ultimi anni ho aggiunto l'ausilio della fotografia digitale per riprendere le comete. Le mie osservazioni le ho inviate anche in diversi siti internazionali che verranno elencati nel paragrafo successivo. Le osservazioni le ho effettuate tutte con il telescopio newton da 158mm o con il binocolo 12x50, utilizzando il programma "the sky" per calcolarmi le posizioni.
Nella slideshow in basso invece alcune foto di comete riprese a partire dal 2006.
Elenco di link in cui vengono elencate le mie osservazioni,riconoscimenti e quant'altro riguardo le comete:
Comete SOHO scoperte da Italiani
Gruppo Yahoo osservazioni comet-report cometa Lulin
earthriseinstitute-mentor giuseppe
icq.eps.harvard-osservazioni cometa lulinsito internazione che raccoglie tutte le osservazioni di comete
Osservazioni lulin-sito brasiliano
comete_LIADA-2008 sito sudamericano in cui ho inviato alcune osservazioni
icq.eps.harvard-osservazioni cometa garraddes. oss: sep. 1.90, 7.2, 8' (G. Pappa, Mascalucia, Italy, 0.16-m reflector)
Sito spagnolo-osservazioni cometa garradd es. osservazione: 2011 Aug. 23.75 UT: m1=7.2 , Dia=9', DC=7 12x50B Giuseppe Pappa(Catania,Sicily,Italy)
observatorij.org-sito sloveno-osservazioni cometa garradd
astro.ago.uni-lj.si altre osservazioni di comete inviate in slovenia
http://divulgazione.uai.it/index.php/Cometa_PanSTARRS Prime mie immagini della cometa PanSTARRS.
http://cometography.com/lcomets/2011l4.html Mia immagine della cometa Panstarrs sul sito cometography.com
http://cometbase.net sito russo dove invio i miei report osservativi